El futsal, inicialmente denominado indoor soccer,[1] y conocido también como fútbol de salón, fútbol sala o microfútbol,[2][3] es un deporte creado por el profesor uruguayo Juan Carlos Ceriani, en 1930, que adapta diversas normas del fútbol, el baloncesto, el balonmano y el waterpolo en una disciplina diferente que se juega en espacios reducidos, sobre piso liso y en establecimientos cubiertos.
En sus normas generales, el futsal toma del baloncesto el número de jugadores (cinco por equipo), el tiempo de juego (40 minutos divididos en dos tiempos de 20 minutos) y el posicionamiento de algunos jugadores; del balonmano las medidas de la cancha (40 metros por 20 m.) y las porterías (tres metros de largo por dos de alto y uno de profundidad); y del waterpolo las delimitaciones del arquero. La mayor parte de su reglamento se tomó del fútbol tradicional, como el uso de la pelota con el pie al igual que los movimientos corpóreos del ejercicio; con una única diferencia, que la pelota utilizada es más pequeña y pesada, para impedir el pique de la misma y mantener su uso constantemente en los pies de los deportistas.[1][4][5]
El deporte, que su creador denominó inicialmente como indoor soccer, fue inventado en Montevideo, Uruguay, por el uruguayo Juan Carlos Ceriani, un profesor de educación física que trabajaba en la Asociación Cristiana de Jóvenes, uno de los movimientos sociales juveniles más antiguos del mundo, debido al fervor por el fútbol causado por el triunfo de Uruguay en la Copa Mundial de Fútbol de 1930 y en los Juegos Olímpicos de París 1924 y Ámsterdam 1928. El deporte ganó rápidamente popularidad en sus primeros años de existencia y rápidamente se expandió por América del Sur y el resto del mundo.[1][4][5]
Al ser el futsal un deporte similar al fútbol, algunos pueden afirmar que es una variante de este último,[2] aunque en realidad es un deporte diferente con historia e identidad propias cuyo reglamento se estableció como un compendio de normas de cuatro deportes bien diferenciados entre sí, lo que lo convierte en una disciplina deportiva única con diferencias marcadas a cualquier otro deporte, entre ellos el fútbol de campo, que lo posicionan en una situación similar a las de pádel y al tenis de mesa respecto del tenis, al softbol del béisbol, al fútbol americano del rugby y una variedad de disciplinas deportivas que son similares pero a la vez diferentes de otras.[1][4][5][6]
Actualmente, hay tres entidades reguladoras internacionales de este deporte, la Asociación Mundial de Futsal (AMF), la Federación Internacional de Fútbol de Salón (FIFUSA) y la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA), cada una regulando sus propias competencias y con reglamentos de juego diferentes. Aunque las primeras dos organizaciones suelen utilizar el reglamento tradicional, la FIFA implementó algunas modificaciones a las reglas originales para hacerlo parecer más al fútbol de campo, razón por la cual algunos especialistas sostienen que son dos deportes diferentes, llamándolos futsal o fútbol de salón en el caso de AMF y FIFUSA y también futsal o fútbol sala en el caso de la FIFA.[7][8][9][10]